C'est dans le Massif de Roc Blanc-Carlit, près d’Ax-les-Thermes, que s'étend sur 4 248 hectares de haute montagne, la Réserve nationale de chasse et de faune sauvage d'Orlu. Gérée par l’ONCFS (Office Nationale de la Chasse et Faune Sauvage), elle est le terrain de nombreuses études sur la faune locale, menées par des chercheurs et des techniciens. Sa concentration en faune en fait un lieu privilégié pour l'observation des "habitants" de la montagne. En ouvrant l'œil et en faisant preuve d'un peu de patience, chacun peut y observer isards, Grands tétras, Aigles royaux et marmottes, de même que l'euprocte et le desman, des espèces endémiques vivant à proximité des rivières. Le visiteur peut accéder librement au site, ou choisir de participer à une sortie organisée par l'Observatoire de la montagne.

Situé aux portes de la réserve, l'Observatoire de la montagne a pour mission l'animation et la sensibilisation du grand public au patrimoine naturel. Jérôme Aspirot, accompagnateur de montagne, en est le responsable : "Nous organisons régulièrement des sorties de découverte naturalistes et nous avons la chance, presque à chaque fois, de pouvoir observer des animaux", assure-t-il. De durée variable, ces sorties permettent notamment de partir à la découverte du Gyapète barbu (espèce de vautour) en compagnie d'un guide naturaliste ou encore d'écouter le brame du cerf à l'automne. Elles peuvent également être l'occasion de participer, avec des spécialistes, à des missions de capture d'animaux à des fins scientifiques. Depuis 2002, l'Observatoire de la montagne dispose d'un musée interactif et sensoriel permettant de découvrir la vie de la montagne et, depuis peu, d'une Maison de la réserve. "Il s'agit d'un nouvel espace équipé de bornes interactives présentant les différentes études réalisées sur le territoire" indique Jérôme Aspirot. "Les visiteurs peuvent y accéder librement" précise-t-il.

Pour ceux qui choisissent de découvrir la réserve par eux-mêmes, plusieurs randonnées sont envisageables. Au départ du parking du Fanguil (à trois kilomètres de l'Observatoire) notamment, l'une permet d'accéder au refuge d'En Beys en trois heures de marche. L'autre, plus familiale, vous conduira en 1h30 jusqu'à une vaste prairie d'où l'on peut déjà observer marmottes et isards. Pour mettre toutes les chances de votre côté de rencontrer la faune sauvage, mieux vaut cependant choisir la bonne période, comme nous le précise Jérôme Aspirot : "Les meilleures saisons sont le printemps et l'automne. En effet, en hiver le site est recouvert de neige et en été il y a souvent trop de monde. Au niveau des horaires, préférez plutôt le matin ou la tombée de la nuit". Et n'oubliez pas les jumelles !

Observatoire de la Montagne
Forges d'Orlu
09110 Orlu
Tél: 05.61.03.06.06
www.observatoire-montagne.com