Halte aromatique à la Ferme aux lavandes

Quelle que soit la route de la lavande que l'on choisisse d'emprunter, difficile de ne pas faire escale dans le Val de Sault. Dans cette vallée gorgée de soleil, aux confins du Vaucluse, de la Drôme et des Alpes-de-Haute-Provence, la lavande s'affiche incontestablement comme la star locale. Cette star locale, qui évoque l'été et la Provence, Catherine Liardet la connaît bien. Dans sa Ferme aux lavandes, située sur la route du Mont Ventoux, cette passionnée de fleurs et de parfums entretient une tradition familiale séculaire : la culture de la lavande. Non pas en tant que lavandicultrice ou pépiniériste comme l'étaient ses ancêtres, mais en tant que botaniste. En 1994, elle a créé le jardin conservatoire de la lavande, 200 "taxons" (c'est ainsi que l'on nomme les genres, les espèces etc. en botanique) qu'elle a fichés minutieusement et précisément . "Je ne suis pas vraiment une collectionneuse" explique-t-elle. "Je pourrais avoir beaucoup plus de variétés, mais ce n'est pas le nombre qui m'intéresse. Les lavandes que je fiche doivent avoir des critères morphologiques, physiologiques ou chimiques bien différents les uns des autres".

Pour Catherine Liardet, la lavande est une passion plus qu'un gagne-pain. Une passion pour une fleur et surtout pour un parfum qui a bercé toute son enfance. "Je baigne dans les parfums de lavande depuis toujours" raconte-t-elle. "Lorsque j'étais petite, la distillation de la lavande était une véritable fête de famille. Pendant qu'il surveillait la distillation, mon père faisait couler de l'eau florale dans un bassin alimenté par la distillerie. Et chaque soir, après avoir aidé à la cueillette de la lavande à la faucille, j'avais droit à mon bain de lavande. Pour moi c'était une formidable récompense." Lorsque Catherine Liardet décide de créer son jardin de collection dans les années 90, c'est d'abord pour inventer une nouvelle note florale de lavande, mais ce n'est pas si simple : "Je me suis rendu compte qu'avoir une collection était beaucoup plus complexe que je ne pouvais l'imaginer. Une grande partie des lavandes étant d'origine subtropicale (Canaries, Açores, Cap Vert, Inde, ndlr), il fallait bien en connaître toutes les caractéristiques avant de pouvoir les cultiver. J'ai donc dû retourner à l'école pour faire des études d'agronomie, biologie, climatologie."

Aujourd'hui, Catherine Liardet s'attache à faire perdurer la tradition familiale liée à la lavande, et à la faire partager. Derrière le cabanon en bord de route, dans lequel sa mère vend lavande séchée, bouquets et autres produits dérivés, elle a installé tables et chaises à l'ombre des cerisiers pour qui souhaite venir pique-niquer. Sur rendez-vous, elle accueille des visiteurs auxquels elle fait découvrir des lavandes aux fleurs mauves, roses ou blanches, aux feuillages verts ou gris, aux parfums plus ou moins prononcés mais toujours différents. Et puis, s'ils le lui demandent, elle leur conte une histoire, celle d'une fleur qui a fait vivre le Val de Sault pendant des décennies, une fleur que l'on distillait en famille dans une ambiance conviviale, l'histoire d'une enfant du pays dont les souvenirs sont intimement liés au parfum de lavande.

La Ferme aux lavandes
84390 Sault
Tél. : 04 90 64 13 08
Port. : 06 82 93 52 09
Visites sur rendez-vous uniquement.

La Ferme aux lavandes et le Val de Sault / Photos © Loisi-nature.com