Niché au pied des rochers du Cap de l'Aigle, à l'extrémité du cap Canaille, le parc du Mugel de la Ciotat s'offre au visiteur comme un joyau de verdure dans un écrin de roche et d'eau. Sur 12 hectares, face à la mer Méditerranée, il arbore une végétation particulièrement dense et diversifiée, supportée par une roche de couleur rose (poudingue) qui en fait son originalité. En partie aménagé comme un jardin avec sa palmeraie, sa bambouseraie, ses cactées, son orangeraie et ses plantes aromatiques, le parc réserve également un espace plus "naturel" planté de chênes liège, de chêne verts, d'oliviers et même de châtaigniers. Cette richesse végétale, le parc la doit au microclimat dont il bénéficie, à un système complexe de récupération des eaux de ruissellement, mais aussi à celui qui, dans les années 1930, y planta les premiers spécimens, un certain Lucien Rouvier.

Au début du XIXe siècle, l'espace de l'actuel parc du Mugel est occupé par plusieurs propriétés agricoles. Dans les années 1860, Charles-Emile Robert, négociant à Calcutta, acquière les trois parcelles pour en faire un domaine privé, lequel devient en 1923 propriété d'un négociant marseillais nommé Louis Fouquet. C'est son jardinier, Lucien Rouvier, qui constitue sur le site une première réserve botanique en allant chercher des graines et des espèces rares sur la Côte d'Azur. C'est à lui notamment que l'on doit la bambouseraie dont les premiers spécimens auraient été rapportés d'Extrême-Orient par son père, navigateur. En 1952, la Ville acquière la moitié de la superficie du domaine (l'autre moitié sera achetée par le département 30 ans plus tard) et fait appel à Lucien Rouvier pour s'occuper de ses espaces verts. D'aménagements en plantations, depuis, le parc ne cesse de s'enrichir. En 2007, il a été labellisé Jardin remarquable par le Ministère de la Culture.

Avec sa riche végétation, ses bancs, ses aires de repos, son bassin, sa fontaine... le parc du Mugel est un espace de détente prisé des Ciotadens et un site incontournable pour les touristes. Depuis l'entrée, la visite s'effectue en suivant des sentiers qui serpentent entre les différents espaces aménagés. Mais celle-ci ne saurait être complète sans une halte au Grand Belvédère. Certes, le sentier est un peu pentu mais à l'arrivée le spectacle est la hauteur de l'effort fourni. A quelque 80 mètres au dessus du niveau de la mer, le lieu réserve un panorama remarquable sur la Méditerranée et les falaises. Vertigineux mais somptueux.

Photos © Loisi-nature